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A Copa do Mundo de 1994 realizada nos Estados Unidos foi um sucesso inesperado de público. Sem muita tradição no futebol (conhecido por lá como "soccer", palavra proveniente de "football association"), as pessoas duvidavam do bom andamento do evento em território norte-americano. No final, a competição teve uma média de quase 69 mil pessoas nos estádios por jogo.

Aquela edição também foi a Copa das surpresas e das zebras. Dos 147 países inscritos nas Eliminatórias, muitos favoritos foram excluídos logo de cara, como Inglaterra (superada pela Holanda), Portugal (posto fora pela Suíça), Dinamarca (então campeã europeia, eliminada pela Irlanda), França (surpreendida pela Bulgária com um gol nos últimos segundos) e Uruguai (que perdeu a vaga para a Bolívia).

Os estreantes na Copa em 1994 foram Arábia Saudita, Grécia e Nigéria. Foi a primeira participação da Alemanha unificada e da Rússia, que herdou as campanhas da União Soviética.

As surpresas continuaram acontecendo durante o torneio. Na primeira fase, a Colômbia, uma das seleções sensações das Eliminatórias (havia vencido a Argentina, em Buenos Aires, por 5 a 0) decepcionou, sendo eliminada por Romênia, Suíça e Estados Unidos. No grupo D, um empate tríplice envolvendo duas seleções revelações, Nigéria e Bulgária, quase complicou a vida da Argentina. A seleção italiana foi a última colocada entre os terceiros colocados que conseguiram classificação às oitavas de final, quase sendo eliminada na primeira fase.

Nas oitavas de final, os dois resultados mais dignos de nota foram as vitórias da Romênia de Hagi e Răducioiu, sobre a Argentina, de Maradona, em um jogo espetacular e inesquecível; e da Bulgária sobre o México, nos pênaltis. A Bulgária, que foi a maior surpresa dessa Copa do Mundo, nunca havia vencido um jogo na competição até essa edição. Nas quartas de final, os búlgaros liderados por Stoichkov acabaram eliminando os alemães, vencendo por 2 a 1.

Dois outros confrontos das quartas de final também ficaram para a história: a épica partida entre Suécia e Romênia, que acabou decidida nos pênaltis e com classificação dos primeiros, e a vitória do Brasil sobre a Holanda, por 3 a 2, com o incrível gol de falta de Branco, que definiu o placar da partida.

A Itália, que havia alcançado a semifinal após superar a Espanha, por 2 a 1, derrotou a Bulgária pelo mesmo placar e avançou à final do torneio. Os italianos encarariam o vencedor de Brasil e Suécia, que já haviam se enfrentado na primeira fase da disputa (empate em zero). Com um gol improvável do baixinho Romário em meio aos gigantes da defesa sueca, o Brasil chegou à final: 1 a 0.

Em 1994, nos Estados Unidos, a Copa do Mundo foi decidida pela primeira vez em disputas de pênaltis, pois Brasil e Itália não alteraram o placar inicial no decorrer dos 90 minutos regulamentares e dos outros 30 da prorrogação.

Márcio Santos e Baresi erraram as primeiras cobranças de ambas as equipes. Romário, Branco e Dunga converteram para o Brasil, assim como Albertini e Evani para os italianos. Contudo, Massaro e Roberto Baggio desperdiçaram os pênaltis e o Brasil conquistou, assim, o tetracampeonato mundial de futebol.

OS SÃO-PAULINOS

Foram quatro os jogadores do Tricolor na Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 1994: o goleiro Zetti, os laterais Cafu e Leonardo e o atacante Müller, que disputaria o mundial pela terceira vez.

Zetti, o camisa 12 e goleiro reserva de Taffarel, não chegou a disputar partida alguma. Com a camisa da Seleção Brasileira, Zetti nunca perdeu um jogo enquanto atleta do São Paulo: foram 16 jogos, com 14 vitórias e dois empates. Pelo Tricolor, Zetti viveu a fase áurea do clube no início dos anos 90, sendo campeão de praticamente tudo o que disputou. O cartel do goleiro pelo clube é de 432 jogos.

O atacante Müller disputou a última Copa do Mundo dele em 1994. Com a camisa 19, o são-paulino entrou em campo substituindo Raí na partida contra Camarões, ainda na primeira fase. Pelo Tricolor, o jogador possui 386 jogos e 160 gols, em três passagens entre 1985 e 1996.

O camisa 16, Leonardo, estava no São Paulo emprestado pelo Valência. O clube espanhol já o havia negociado ao Kashima Antlers, do Japão, onde o lateral jogaria após a Copa do Mundo. Nesse torneio, o são-paulino esteve em campo em quatro partidas, sempre como titular, até ser expulso por um lance infeliz em que acertou uma cotovelada em Tab Ramos, dos Estados Unidos, nas oitavas de final. No Tricolor, Leonardo fez 111 jogos e 17 gols, também em três passagens pelo clube, entre 1990 e 2001.

Na final da Copa do Mundo, contra a Itália, o jogador que mais vezes disputaria decisões de título da competição fez sua primeira aparição. Substituindo Jorginho e utilizando a camisa 14, Cafu jogou sua primeira final de Copa. O lateral ainda entraria em campo em 1998 e ergueria a taça de campeão em 2002, com a Seleção Brasileira. Em 1994, Cafu fez três jogos (Estados Unidos, Holanda e Itália), todos eles saindo do banco de reservas. Pelo São Paulo, o lateral (por vezes meia, por vezes ponta), fez 273 jogos e 38 gols.

Além desses quatro atletas em contrato vigente com o São Paulo durante a competição, outros quatro jogadores naquela seleção tinham passagem pelo Tricolor: o goleiro Gilmar, os zagueiros Ricardo Rocha e Ronaldão (negociado pouco tempo antes com o Shimizu, do Japão e que fora convocado após o corte, por contusão, de Ricardo Gomes) e o meio-campista Raí, que foi o capitão da seleção brasileira na primeira fase do torneio.

Por fim, o preparador físico da Seleção Brasileira na Copa de 1994, Moracy Sant'anna, também era funcionário da comissão técnica do São Paulo.

A CAMPANHA

Primeira fase

20/06 - Palo Alto - Brasil 2x0 Rússia, gols de Romário e Raí;
24/06 - Palo Alto - Brasil 3x0 Camarões, gols de Romário, Márcio Santos e Bebeto;
28/06 - Detroit - Brasil 1x1 Suécia, gol de Romário;
Oitavas de final

04/07 - Palo Alto - Brasil 1x0 Estados Unidos, gol de Bebeto;
Quartas de final

09/07 - Dallas - Brasil 3x2 Holanda, gols de Romário, Bebeto e Branco;
Semifinal

13/07 - Los Angeles - Brasil 1x0 Suécia, gol de Romário;
Final

17/07 - Los Angeles - Brasil 0x0 Itália, 3x2 nos pênaltis.